Inspirerende 50e Wader Study Group conferentie in Groningen

In het laatste weekeinde van september vond in Haren en Groningen de 50e editie van de International Wader Study Group conferentie plaats. Een jaarlijks terugkerend congres waar steltloperonderzoekers van over de hele wereld naar uitkijken. Dat bleek ook in Groningen, want met 250 deelnemers uit 42 verschillende landen en van alle continenten was de conferentie helemaal volgeboekt.

Het werd een inspirerende bijeenkomst met goede workshop en een waslijst aan interessante presentaties over onderzoek aan én bescherming van steltlopers wereldwijd. De organisatie was in handen van medewerkers, promovendi en studenten die verbonden zijn aan de Rijksuniversiteit Groningen (RuG), de Universiteit van Amsterdan (UvA) en BirdEyes.

Workshops

Voorafgaand aan het officiële deel van de conferentie vonden vier workshops plaats over uiteenlopende onderwerpen, zoals het gebruik van drones bij onderzoek naar steltlopers, uitdagingen voor bescherming van steltlopers langs de Oost-Atlantische trekroute, weidevogels en toenemende droogte, en kennisleemtes en beleidsinstrumenten voor bescherming van noordelijker steltlopers. In die laatste workshop kwam naar voren dat steltlopers als Krombekstrandlopers en Zwarte Ruiters tot de meest bedreigde steltlopersoorten behoren, maar dat het onderzoek naar de soorten nog maar in de kinderschoenen staat. Dat is met sommige andere soorten wel anders, zoals bijvoorbeeld Scholekster, Kanoet, Rosse Grutto en Wulp, omdat daar al gedurende vele jaren gedegen onderzoek naar wordt gedaan.

Jonge aanstormende onderzoekers

Verdeeld over twee dagen vonden twaalf sessies met in totaal 72 presentaties plaats. Opvallend was daarin het grote aantal presentaties van jonge, aanstormende onderzoekers die met origineel onderzoek bezig zijn. Voor velen van hun was de 50e Wader Study Group conferentie hun eerste. De sessies kenden thema’s als populatieontwikkeling, reactie van steltlopers op een veranderend milieu, foerageerecologie en voedsel, trek, broedecologie, en bescherming.

Vier plenaire lezingen spraken de aanwezigen bijzonder aan, zoals die van Wouter Vansteelant (BirdEyes, RuG, UvA). Hij liet zien wat voor stappen men maakt met zenderonderzoek aan Lepelaars, waarbij steeds meer inzicht wordt verkregen in individuele keuzes van Lepelaars en hoe ze onderling van elkaar leren. Hacen Mohamed El-Hacen van nationaal park Banc d’ Arguin in Mauritantië liet de geschiedenis zien van steltloperonderzoek op het Mauritaanse wad, hoe cruciaal het gebied is langs de internationale trekroute van veel soorten, maar ook hoezeer de menselijke druk op het gebied toeneemt.

Eerbetoon

Naast het officiële programma waren er nog tal van (culturele) activiteiten en wordt tot slot een speciaal en uitgebreid eerbetoon aan steltloperonderzoek en hoogleraar Theunis Piersma gebracht nu diens pensioen aanstaande is. De internationale bijeenkomst sloot af met excursies naar Schiermonnikoog, het Lauwersmeer en het Zuidlaardermeer. Al met al een congres waarmee alle aanwezige steltloperonderzoekers en -beschermers weer een jaar vooruit kunnen, totdat het 51e congres in Spanje begint.