Oplaaiende sterfte onder Kokmeeuwen en Visdieven door vogelgriep

Het hoogpathogene H5N1-virus dat al bijna een half jaar lang voor verhoogde sterfte zorgt onder met name Kokmeeuwen, is sinds begin juni flink opgelaaid in een aantal broedkolonies, van de Zuidwestelijke Delta tot het Waddengebied, maar lokaal ook in het binnenland. Deze nieuwe griepgolf treft in het bijzonder de jonge vogels.

Foto: Peter de Boer

Uit sommige kolonies komen berichten over dramatische aantallen dode kuikens, soms honderden tot zelfs enkele duizenden per kolonie. Naast Kokmeeuwen wordt ook een toenemend aantal Visdieven getroffen. Een voorbeeld van een kolonie waar de vogelonderzoekers en terreinbeheerders de afgelopen week hun handen vol hebben gehad aan het opruimen van dode vogels is het Eiland Stern in de Eems. Daar werden inmiddels meer dan 2.000 dode vogels gevonden (circa 90% Kokmeeuwen en 10% Visdieven). Een hele heftige gebeurtenis.

BB-variant

Het H5N1-virus dat momenteel onder wilde vogels circuleert wordt aangeduid met de BB-variant. Deze is genetisch beter aangepast aan meeuwen wat mogelijk verklaart waarom we bij overige soorten nu geen duidelijke aanwijzingen hebben voor verhoogde sterfte. Ook is het zo dat er kokmeeuw- en visdiefkolonies zijn die tot dusver zonder bovenmatige sterfte door deze griepgolf heen zijn gekomen. De eerste juveniele Kokmeeuwen zijn zelfs alweer buiten de kolonies gesignaleerd. Er bestaan dus grote verschillen tussen de kolonies.

Blijf sterfte melden

Voor meeuwen en sterns blijft de komende periode waarschijnlijk nog een heel kwetsbare. We willen alle waarnemers vragen om alert te blijven op vogelgriep en vogelsterfte te blijven melden via onze website of rechtstreeks bij het DWHC. Ook wijzen we op de reeks van maatregelen die een internationale groep van experts voor terreinbeheerders heeft opgesteld om het risico op nieuwe uitbraken in vogelkolonies te verminderen. Voor alle tellers van kokmeeuwkolonies hebben we een korte vragenlijst opgesteld om beter zicht te krijgen op de kolonies waarin dit broedseizoen verhoogde sterfte is opgetreden.